车轮辚辚驶入便道时，热娜正从《古典艺术史》的书页中抬起头来，这本著作涉猎广泛，但老学究僵化刻板的笔触并没能给她任何灵感。
纸质已然泛黄发脆，在她合上书本时发出不堪重负的断裂声。
塞缪尔博士，您的思想一定跟这本书一样陈旧。她腹诽着，顺手想用修复术给朋友的收藏做个全方位的保养。
“书籍是不能这样修复的，小姐。”
黑暗静谧的藏书室中，一个声音在没有任何预兆的情况下出现于身后，这灵异故事般的情节着实把她吓了一跳。
热娜急着转身，又重重撞在了桌角上，疼得她闷哼出声。
等到她摇摇晃晃地站稳了身子，才看到书架旁的少女，松了口气的同时不禁抱怨道：“鲁梅拉，你总是这样无声无息地站在别人后面！这样很吓人的！”
鲁梅拉偏了偏头，很是认真地回答道：“是您看书太入神了吧？我知道三十二种吓人的方式，并不包括站在您背后说话这一条。”
“啊，真拿你没办法。别人我不管，之后如果我晚上一个人来藏书室，你不许再这样了！”
热娜无奈地捏了捏眉心，她不知道自己的朋友是在哪儿找到了这样一位独特的仆人。
明明出身微末，在被麦娜尔收留之前，只能以沿街乞讨为生，但她竟然能读书识字。
当衣衫褴褛的少女在公主的家臣面前朗诵诗歌时，热娜也对她心生怜爱。
苏丹统治着的是一个等级森严的国家，不同身份之间的差距犹如天壤，并不是通过努力能够逾越的。
因此书本对于为温饱而奔忙的贫民而言，并不比一块面包更珍贵，面包足以充饥，而读书并不能让她养活自己。
在尘埃中仍本能地追求着阳光，尽管卑微，又有谁不喜欢这样的花朵呢？
“遵命，热娜小姐。”少女点点头，施法之后重新把书放回原处。
她吹灭蜡烛，提起一旁的灯笼，蓝色火焰照耀出那张稚气未脱的脸庞。
在热娜来看，鲁梅拉的容貌并不十分出挑，但淡雅纯粹的气质却格外引人注目。
当她手捧书籍的时候，能让人想到冬日午后的阳光，纯洁而又温暖，“请跟我来，主人已经回来了。”
裙摆摩挲，发出窸窸窣窣的声音，鲁梅拉穿过一排排书架，裙下的赤足在火光中若隐若现。
抬脚时，偶尔能看到有些红润的足底，在地毯上发出细微的摩擦声。
珠宝商跟在她身后，忍不住想要捉弄一下这个冷静的少女。
“呜噫！”足底传来的痒感让她停住了脚步，她的闷哼让领路者转过身，疑惑地盯着她：“热娜小姐？”
她怎么会没反应，反倒是我……银发少女的注视让她有些心虚，热娜挤出笑容，故作轻松地说：“没，没什么，我好像踩到什么东西了，我们继续走吧。”
“踩到东西了？”鲁梅拉认真地举高了灯笼，让它放射出强烈的光芒，照亮周围的地面，只是厚实的地毯上并没有异物。
借着灯光，珠宝商小姐看清了那双白腻的脚丫。
在贫困的生活中，鲁梅拉习惯了光着脚跑来跑去，失去鞋袜约束之后，姑娘的双足野蛮生长，尺码几乎能与富有男子气概的女将军相提并论。
第一次迈过府邸门槛的脚丫沾满灰尘泥污，宽大脚掌上也不乏老茧和裂痕，对热娜来说不仅没有诱惑，反而还让她大倒胃口。
但现在嘛……
这是一双骨肉分明的脚，相对于尺码来说有些瘦弱，与主人的轻盈体态相得益彰。
肌肤在药剂和魔法作用之下恢复了她这个年纪应有的水嫩，脚背白皙，又不像海中公主那样充满冷气，而是泛着元气满满的光泽，细细的青色血管清晰可见。
脚踝上的一对镂空银镯上，蜜黄宝石犹如猫的瞳孔，微不可察地闪了一下。
鲁梅拉很喜欢珠宝商送给自己的礼物，可是她却不知道，热娜的善意也需要报偿。
“好像没有——呀！”
少女偏头看着热娜，疑惑的声音却被淹没在了一声短促的惊叫中。
仿佛有一根羽毛笔飞速划过脚底，痒感尖锐，刺得她缩起了脚趾。
她迷惑地抬起脚，想要看清楚瘙痒的来源。
这是只色泽分明的大脚，因为长期站立和行走，脚掌边缘的嫩红格外明显，足弓保护着的弧线里，仍保留着白糯如膏的本色。
仿佛还沉浸在痒感余韵中，脚趾紧缩在一起，显得越发饱满圆润，媚肉在脚底挤出层层褶皱。
任谁也想不到，纯洁的甚至有些冷淡风格的少女，脚底风景竟然如此浓烈明艳。
碎花格子裙中的女孩显然没有意识到，自己的反差在有心人眼里是何等诱惑，她只是弯下腰仔细摩挲着那些嫩肉，想要拂去并不存在的异物。
只是等到她舒展开脚趾，抚平脚底的褶皱时，截然不同的触感重新包裹住了那两只可爱的脚丫。
如果说上次的刺痒是稍纵即逝的闪电，那么她接下来要承受的就像暖烘烘的羽毛。
柔软、温和，但却又无处不在，时而是趾缝间的缓慢拉锯，一点点爬搔探索着整双脚上最隐私的位置，弄得她全身发麻，却又没有激烈到让她崩溃大笑；时而又在前脚掌处绵密地扫动，当她难耐地抓紧脚趾，羽毛就沿着褶皱流淌，像是在描摹她脚底的纹路。
层层叠叠的痒渗入她的肌肤，让蜷缩的脚掌在痉挛中摊开，这时候，她的拷问者又温柔了下来，但因为更大的受痒面积，少女的处境并未好上多少，很快又在自保本能下扭动起来。
痒，好痒，究竟是什么东西在捉弄我！
在恶趣味却足够致命的折磨之下，少女早已维持不住单腿站立的姿势，她在地毯上用力摩擦着脚底，全然不顾自己的形象。
可是柔软的织物丝毫没有缓解她的瘙痒，鲁梅拉捂着嘴，拼命想要压抑着笑意，但来自足底的撩拨，让断断续续的笑声从指缝间迸发而出。
刺激程度恰到好处，让她不能痛痛快快地大笑挣扎，却也无法忍耐着维持表面平静，少女犹如她最喜欢吃的卡巴，被捆绑在烤架上动弹不得，只能感受着慢火煎熬的痛苦，在她看着自己一点点被烤熟的时候，她那耐心的主厨掌握着火候，涂抹上酱汁和油液，带着有条不紊的残酷。
“哦，你这是怎么了，我可怜的小猫？”
热娜走出阴影，满意地看着在地上挣扎闷笑的鲁梅拉。
脸颊上浮起明显的红晕，汗水从前额淌落，她却无暇理会，只是抱着双脚扭动。
相比于那个冷静、淡漠又疏离的她，现在的鲁梅拉更贴近她的年纪，少女刚刚结束一场板球，稍显疲惫，却活力四射。
“脚，脚丫子痒……噫嘻嘻，哈哈哈哈不，不要这个力度，不上不下，呜嗯……好难受，小姐，帮帮我哈哈哈，有人在挠我的脚丫子……哈啊哈哈”
珠宝商跪在她脚边，在挣扎中筋疲力尽的大脚横摊在地，汗气氤氲，散发出发酵牛奶一样的酸甜味道。
热娜貌似关切地贴近了她们，促狭道：“脚丫子痒啊……那，你想让我怎么帮你呢？是这样吗？”
迎接她的是爆裂一般的痒。
捉弄人的女贵族不知何时戴上了鹰爪形的手指套，精心打造的尖锐指甲沾上脚底，如热刀切开黄油。
鲁梅拉甚至能感受到自己的软肉像细微涟漪一般被她分开，让未经开发的脚底筋暴露在拷问者手下。
习惯了隔靴搔痒的她，在猛烈的刺激之下几乎疯狂，她仰头扭腰，蠕动着想要逃开，痒刑中的脚丫子却已经退化成了红润湿黏的可怜器官，只能在承受折磨的同时，分泌更多汗水。
“不哈哈哈哈哈哈我的脚噫，请哈哈哈别挠我脚心哦哦哦太痒了，小姐，哈哈哈哈放过我的痒痒肉吧呀！”
热娜对此却无动于衷，只是挑逗着那双发红的脚丫，欣赏着她们在自己的手指之下扭曲投降。
她甚至情不自禁地把头埋进鲁梅拉的脚掌中间，宽厚的大脚足以将她的脸稳稳托住，让她可以尽情啜吸着少女的味道。
“知道吗，鲁梅拉，这时候的你是多么可爱？”
脚底的痒刑暂时停止，少女如蒙大赦，在一连串咳喘中发出微弱的声音：“小姐，我哪里做错了，请您尽管指出，我一定愿意改正的，只是，只是别再这样……”
她的软弱逗乐了热娜。
她舔舐着鲁梅拉的脚底，尝起来酸咸交加，嗅觉上却像蒸透的米饭，着实不算美味。
但一想到天才少女含羞忍耻的屈从模样，热娜心里的小恶魔就得到了极大的满足：“没有啊，你并没做错什么，我嘛，只是想让你更活泼一点。别人家的女孩子都是爱笑爱闹的，刺绣啦、唱歌啦、骑马啦，哪像你这样天天闷在书堆里。听着，小宝贝，昨天总是要过去的，而明天永远会到来，能抓住的是现在，也只有现在。无论你开心不开心，都是这样。”
“但，我……我欠您和主人太多了，我只是想用知识来报答你们。”少女蜷缩在阴影里，声音里满是失落。
她耸了耸肩，没指望一次就能驱散鲁梅拉身上的阴影：“你是我的小猫咪，也是麦娜尔的小女儿，不是一件趁手的工具。你没什么可自卑的，所以也没有必要让自己对我们有用来报偿什么，好吗？”
“说起来，她们怎么还没回来？”热娜嘀咕着，自从马车来到宅邸之后，她再没听到其他的动静，“不过这样——也很好！小可爱，准备好继续你的快乐之旅了吗？我听说有一种刑罚，可以把双脚改造成“足穴”，你听过吗？不过听说反应会很激烈，所以……”
她兴致勃勃地脱下自己的长袜，热娜并不是多汗体质，所以这时候的袜底只是有点湿润的感觉。
饲主小姐来到猫咪面前，捏了捏她的下巴：“啊——乖乖张嘴。”
小猫蹭了蹭她的脸颊，但抬起头时，显然没有继续陪她玩下去的意思。
“喂，小姑娘，你的脚丫子可还在我手里呢——？”
与鲁梅拉对视的刹那，她的威胁戛然而止。
陌生的蓝色眼眸中满是冷淡，没有微笑，没有汗水，也没有脸颊的红晕，只有不断放大拔高的双眼，犹如恶灵夺舍一般死死盯着她。
热娜慌乱地退后，却重重撞在了书架上。
“不，这是，这是哪儿？！鲁梅拉，你这坏姑娘，别，别吓唬我！”
身后的触感分外温柔，根本不像是书架，她战战兢兢地回头，那的确是图书室熟悉的样子，但却多了舌头、牙齿和无数肉质触须，淡紫色的涎水流了满地，散发出浓烈的甜香。
她只是吸了一口，觉得头脑昏沉，却无意识地绞紧大腿，那里竟然已经淫液流淌发出咕叽咕叽的声音。
“我，我错了，小姑娘，你不能这样对待我，那个怪物……那个怪物会吃掉我吧！”
鲁梅拉歪了歪头，笑容阳光甜美：“当然不会，它只是宿主心灵的具象，是此刻最强烈的欲望。姐姐刚才想对我做什么，它就会对姐姐做什么哦。”
“接下来，姐姐就好好享受我的款待吧。”
随着一声清脆的响指，少女的身影消失在了蓝光里，只留下一句调侃的笑语。
“热娜僵硬地转过身，巨大的阴影吞没了她。”
吹干墨迹，鲁梅拉满意地搁下笔，在车轮声中欣赏着书上的插画。
黑发黑眼的女子拍打着书页，仿佛想要向作者求援，可是作为书中的角色，她没有办法挣脱故事的束缚。
面对着那只精力充沛的欲望具形，她无计可施，只得向图书室深处逃去，消失在了插画中。
“哼，原来一直想着对我……做这样的事！对妹妹动手动脚的坏姐姐，应该受到惩罚！”
少女捏了捏拳头，气鼓鼓的脸上，却是热娜最喜欢的俏皮笑容。
她合上书页，青铜封面上，歪歪扭扭的“欢愉之书”字样闪烁着微光，片刻之后又吐出了一行字迹：
“热娜小姐的知识冒险”
鲁梅拉点亮灯笼，将书夹在腋下，哼着不知名的小曲站起身。
当她迈出第一步时，却脚下一软，跪倒在了地毯上。
她摊开的脚底红润发热，空气中弥散着醋烹米饭的味道。
她仔细按揉着那些嫩肉，犹豫片刻，还是穿上了桌上那双厚厚的长筒袜。
“这样的感觉，其实……也不错？”
她吐了吐舌头，急匆匆地离开去迎接自己的主人。
在她的脚步中，现实与奇幻交错。
当鲁梅拉来到前厅的时候，仆人们已经各自就位，伺候主人脱去外衣靴袜。戴米尔接过她手里热腾腾的毛巾，敷了敷眼睛，又随手丢回水盆里。
只是……她的公主却依旧满脸倦容，少女见状温声道：“殿下，沐浴已经准备好了，您随时可以使用。”
戴米尔点点头，转头对身后的妻子说：“你也一起来，其余人，都下去吧，今天用不着你们了。”
麦娜尔和颜悦色地向侍女小圆交代了几句，女孩沉默地屈膝行礼，而后去安排其他几位女仆整理她们脱下的衣裙。
当三人穿越寂静的走廊时，身后的门厅里又只剩下了卫兵和上夜的女仆。
宅邸大门轧轧关闭，戴米尔才真正放松下来，只觉得全身上下每一处都在抗议着魔力过度透支的酸痛。
这是她度过的，最漫长的一个晚上，与苏丹的交手让她身心俱疲，几乎像全身披甲奋战整天一样，不堪重负。
蓦地，暖流如水波般涌入体内。
她睁开眼，鲁梅拉向她报以羞赧的微笑。
少女仍穿着她喜欢的碎花格子连衣裙，样式简约，却柔软贴心。
她安慰地拍了拍小姑娘的手背：“谢谢你，我的孩子，我现在感觉好多了。”
“这只是我应该做的，殿下。”她收敛了笑容，嗅了嗅戴米尔身上的味道，“您身上有好浓的魔力残留，而且这样的元素，嗯……味道好奇怪。”
戴米尔捏捏她的鼻子，打趣道：“我的小猫越来越机灵了，你当然没见过，这是苏丹专有的能力。”
“苏丹？”鲁梅拉惊讶地重复着，“您为什么会——”
夫人接口时满是愧疚：“是我的错，如果我没有冒犯陛下，你就不会跟他起冲突，也不会陷入这残酷的游戏里，这都怪我……”
“不要再说了，亲爱的。”她有些不耐烦地打断了麦娜尔，“你真的以为苏丹是一时兴起吗？”
“你是说，这是他早有预谋的吗？但为什么呢？你这些年对他忠心耿耿——”
这时候，她们已经来到了浴池边。
作为苏丹的姐妹和帝国数一数二的贵族，戴米尔的物质生活相当优渥。
枝形吊灯投下蜂蜜色的粘稠光晕，在热气氤氲中酝酿着暧昧的气氛。
她们走过大理石地板，即便在深秋时节，恒温魔法也能带来融融暖意。
与平常不同，浴场中并没有侍奉的仆役，只有一只猫咪安静地坐在浴池边的软垫上。
“你好，贝姬夫人。”
浅绿头发的少女向他打了个招呼，小猫咪嗅了嗅她的腿，往旁边挪了挪，似乎想让她加入自己。
对白猫眨了眨眼睛，鲁梅拉起身，为麦娜尔奉上苹果茶，又将蜂蜜水斟满公主的玻璃杯，少女剖开一只鲜柠檬，将汁水挤入饮料中。
啜饮着小姑娘调匀的果汁，戴米尔耐心地解释道：“对于身居王位之人而言，忠诚是这世界上最廉价的东西，只要大权在握，所有人都会标榜自己的赤胆忠心。但当时穷势迫、真正需要忠诚的时候，又有多少人能履行自己的誓言呢？我了解我的弟弟，他不会相信任何人的忠诚，他相信的只有权力。如果哪个臣子能够威胁到他的权位，他会毫不留情地动手除掉祸患。”
“我明白你的意思，只是没想到，这一天来的如此之快。”麦娜尔叹息着，觉得杯中的饮料也酸涩起来。
在苏丹的宫廷中，权力倾轧总免不了鲜血淋漓。
在那个冷酷的男人毒杀所有的兄弟时，她也曾当面谏阻过，只是除了被他带上项圈镣铐，充当了整整一个月的公共奴隶之外，再没有其他的结果。
她早该明白，自己侍奉的从不是什么英明的君王，而是吞噬至亲血肉的野兽，在一时侥幸之后，那贪婪的目光终于锁定了她的挚爱。
她脸色煞白，握着茶杯的手指有些颤抖。
戴米尔关切地伸出手，却被麦娜尔一把抓住：“在这样的统治之下，没有人可以幸免于难，与其坐以待毙，不如，不如彻底终结他带来的这些疯狂！这个苦难深重的王国，需要一位新的苏丹娜，她应该扫清不义与堕落，让天火烧尽罪孽，让国家在灰烬中重获新生！”
还需要多说什么呢，她喜欢的就是这样的女人。对她的激情，公主报之以吻，舌头伸进还在发抖的嘴唇，妻子环住她的脖颈，给予无声的回应。
鲁梅拉静静地看着她们。
母亲也曾经有过这样的恩爱时光吗？
是否也有人眷恋着她，在她身上留下珍爱的吻？
她的眼睛也是那样脉脉含情，盛满渴望而不是绝望？
与她对视的眼睛里是欣赏和信任吗，会用缠绵着那种陌生情绪的嗓音，一遍又一遍地念诵她的名字，回味起来就像蜂蜜一样甘甜吗？
她不记得，也不知道。
至亲血肉离开她的时候，留下的只是迷茫。
就像在痛苦反复中麻木了的肌肉，伤口无法愈合，只是结出苍白的疤痕，似乎这样就能忘记流出的红泪。
少女捏紧拳头，在灯光下投出落寞的阴影。
毛绒绒的暖意爬上她的膝头，鲁梅拉垂下目光，默默抚摸着贝姬夫人的头。
猫咪没有看她，只是在跪坐的少女身上蜷成一团，发出低沉的呼噜声。
“缠绕着阴影的命运，可怜的孩子，你注定与厄难如影随形。”
黑裙深邃，将她发出的一切光芒尽数吞没，青铜书页哗啦哗啦地翻动，却僵直在苍白指尖。
身形如缥缈如烟霭的女士坐在软垫上，饶有兴致地打量着眼前的少女：“告诉我，这样的见面礼是你主人的训诲吗？”
语气轻快，她毫不在意那些致命的咒术，仿佛只是叛逆的女儿向自己扔了一个苹果。
“你是她们所说的术士？”鲁梅拉见反抗无效，索性贴着她坐了下去。
她不用看也知道，周围的人不会有丝毫反应，自己多半已经不在原本的时空了，“你已经有了充足的玩具，为什么还要找上我？”
“啊，我开始欣赏你了，猩红的女儿，因为你是不可多得的珍宝。”术士的声音略显沙哑，却愈发迷人，“我喜欢看凡人与命运搏斗的样子，喜欢他们为了一线希望而竭尽全力时那浓烈的感情。仇恨、绝望、疯狂，还有那绝处逢生的喜悦，都是那么……美味。而你，我的孩子，你的命运中的冲突远超常人，而你又是那么的冷静，我已经迫不及待地想要欣赏你剥落这层面具，袒露真实的样子了。”
她以情绪为食，越是激烈的情绪，对她来说，越是难以割舍的美味。只是不知道“进食”意味着什么，鲁梅拉想道。
她谨慎地问着：“真实的样子，还有猩红之女，这是什么意思？”
“我看见了你的灵魂，姑娘。”术士的手指落在她的额头，温凉的感觉让她瑟缩了一下，“我看到她支离破碎，在过去的黑暗里挣扎。为了洗净污秽，她渴望着复仇，渴望着那铁锈味的液体来遮掩俗世凡尘的恶臭。在那之后，她会以血加冕，登临至不可思议的未知国度，实现她内心最深处的期待。她将星空的广漠枯寂行于地上，正如她的道行于天上。而我嘛……很乐意给她一些帮助。”
仇恨如鹰爪，攫住了少女的心。
她知道我的秘密，知道我心里的想法。尽管怎么看都像是邪神的诱惑，但她想要的东西，的确已经超越了凡人能力的极限。
如果真的能让母亲回来……
她不顾一切地追问：“你会怎样帮我？”
“以你最喜欢的方式。”术士微笑着，面前出现了无数书籍，如真似幻。
鲁梅拉咬着嘴唇，她能感觉到身体中的魔力在渴望着知识，就像之前她接触到有关禁忌的知识时所表现出的那样。
但……她真的该这样做吗？
“那么，我要付出的报酬是什么呢？”
“做你自己，就是最好的报酬了。”
她的回答出人意料的慷慨，像极了故事里的邪神。
“我相信，你迟早会遵从本心行事的。”术士显然看出了她的犹豫，言语中的笑意清晰可辨，“那一天终将到来，我期待着和你在星空中重逢的时刻。”
话音飘落，她倏忽化作烟雾飘散。
鲁梅拉觉得手背发热，术士的礼物浮现，一只蝴蝶飞上她的手，漆黑的翅膀上有星星点点的花纹，像是蕴含了关于天空之外的知识，看上去令人头晕目眩。
她眨了眨眼睛，两位主人看上去完全没有注意到刚才发生的事情。
当注意到一大一小两只猫咪的目光时，麦娜尔的脸上涌起一团红晕。在养女面前跟伴侣亲密，对目前的她而言还是有些难以接受。
还好，只是接吻而已，不用担心教坏小孩子。
她白了一眼身边的公主，但她显然没有与保守的妻子感同身受，只是自顾自地喝干剩下的柠檬汁，脱下了身上的衣裙。
与都城养尊处优的淑女贵妇不同，公主已经习惯了疆场征战，在那个铁与火的世界里，健壮就是最高层次的美丽。
古铜色的肌肤透露着久经锻炼的痕迹，肌肉线条流畅清晰，让她充满令人着迷的力量感。
乳房鼓胀高挺，失去束缚后调皮地弹动着，掀起惊心动魄的肉浪，规模不是依靠发明才能勉强达到及格线的麦娜尔能比的。
深色的乳头已经翘起，散发着情欲的气息。
平坦的腰腹上，稍一用力就能显露出明显的腹肌轮廓，麦娜尔无数次舔舐过她的身体，感受着肌肉在自己舌头和牙齿的联合进攻下颤抖收缩，而她们的主人，那位令人又爱又怕的英气美人，却只能发出徒劳的笑声和呻吟，在悦虐中向妻子袒露出自己最软弱的一面。
妻子的下体总是清理的干干净净，而戴米尔却显然没有剃毛的习惯，芳草茵茵之中已经有丝丝缕缕的湿润，流过棱角分明的大腿，顺着小腿流畅优美的线条，染上那双宽厚的脚丫。
旅行家知道远行探险的滋味，战争也好，旅行也好，在危险边缘试探的举动总是能放大她们的欲望。
戴米尔陪她穿越沙漠，攀上绝境山谷，每一个相互依偎的晚上，她们都会忘情地做到筋疲力竭，身上浸透着彼此的爱液才肯罢休。
而孤身远征，无人陪伴的日子，想必一定很辛苦吧。
戴米尔向她眨了眨眼睛，解开发带，让漆黑的长发散落下来，沿着台阶走进了浴池中。
“一起来吧，鲁梅拉。”
少女应了一声，很自然地解开了裙子的系带，露出美好的青春胴体。
麦娜尔欣慰地看着她的背影，经过这段时间的精心调养，奄奄一息的干草变成了茁壮成长的青葱幼苗。
后背上触目惊心的疤痕在她反复使用药剂和魔法之后软化平复，在长发的遮掩下也已经不甚明显。
肤色白里透红，充满甜美的活力。
好像觉察到了她的目光，少女蓦地停下脚步，重新走到了她的身边。迟疑了片刻，在麦娜尔惊讶的目光下，鲁梅拉抱住了她的养母。
她的身体很是僵硬，好像时刻准备着被人推开，但当母亲的手拢住她的腰，少女的身体也放松下来。
她认真地在麦娜尔的耳边呢喃：“谢谢您为我做的一切，我的……”
她嗫嚅着，但最终还是没能说出那个想要的词：“对不起，我……”
“我明白，我都明白的，好姑娘，不用说对不起。”绿裙子的女士为她擦去泪水，抚摸着鲁梅拉的头发，安慰道。
她受过伤，麦娜尔清楚，孤苦无依的孩子要在贫民窟里活下去需要付出什么代价，在最脆弱的年纪接触到最深刻的苦难，又会给她带来怎样的打击。
收养之后，少女的聪明伶俐让她很快就成为了母亲离不开的人，但除了对知识的狂热之外，她的女儿了无生趣。
每当她窥见少女坐在书桌边，面前的书却很久没有翻过一页时，不安的情绪就会愈发浓烈。
她的拥抱，她的眼泪，都让鲁梅拉更像一个真实的人，让麦娜尔不用担心女儿被吞没在故纸堆中。
“你们到底要不要下来啊！”
公主故作不满的声音透过雾气传来，让鲁梅拉噗嗤一笑。她用手背擦擦眼角，对养母吐了吐舌头，转身钻入了浴池中，像条活泼的白鱼。
水温滚烫，将毛孔中的血腥与脏污一扫而空，给麦娜尔带来战栗的快感。等她来到浴池中心时，戴米尔已经把宴会中的事情一一告诉了女儿。
“……事情就是这样，你觉得我们下面应该怎么做？”
听到术士倾覆了一个王国的时候，鲁梅拉愈发庆幸于拒绝了她的“帮助”。
跟神秘的、自身无法控制还具有明显恶意的力量交易，最后只会把自己也赔进去吧。
“首先，从已知的信息来看，无论是魔法还是武器，都没有办法对术士造成伤害，甚至没有办法限制她的行动，因此想要从源头上终止游戏是不可能的。”她思索了片刻，回答道，“正因如此，我不建议您通过折断所有卡片来赢得游戏。术士以感情为食，如果不能完全满足她的欲求，她不太可能放过我们。即便折断了所有卡牌，是否继续下一轮也只取决于她。消除卡牌的方式是有限的，但游戏却遥遥无期。只要我们不能限制她的能力，赢得游戏是不可能的事情。”
见戴米尔表示赞许，她接着说了下去：“既然发牌人无法解决，就只能在玩家这边入手。如果君主不再愿意将游戏玩下去，游戏也会终止，至少可以保证您的安全。也就是说，我们需要一位正直的苏丹。”
即便身处浴池当中，她们也能感受到凛冽的寒气。
过去的八年中，苏丹脚下倒伏了太多尸体，即便是帝国最能干的将军，也不敢动弑君的念头。
更何况苏丹不只有近卫军的支持，他本人就是一位令人畏惧的魔法师，至少戴米尔没有办法单枪匹马挑战他。
“这是一条艰难的道路。”公主眯起眼睛，声音低沉，计算着双方的实力，“我们需要军队、盟友和一个强大的魔法师。”
“如果能获得苏丹的情报，应该会很有帮助。”麦娜尔补充道，“但皇城戒备森严，想要自由通行的话……”
她立刻就明白了妻子的意思：“你是说安苏亚。这事……让我再想想吧。”
“暴君背信弃义，毁灭了她的母国，她这些年一直都在恨着苏丹。”妻子坚持道，“复仇的机会就在眼前，她一定会加入我们的事业，于公于私，这是最好的人选。”
雾气朦胧中，月光般的女子出现在她眼前。
戴米尔知道妻子说得没错，但是，她已经让安苏亚失望过一次了，如果这次又失败了，她身在其中，死何足惜，但她的朋友原本可以置身事外，自己又何必牵连一个心丧如死的人呢？
小臂上的指痕还在隐隐作痛，戴米尔还记得她的力道。或许安苏亚并没有放弃，而是像藏在暗处的藤蔓，等待着绞杀猛兽的时机？
在纠结中，她妥协道：“好吧，我会找她谈谈的。说真的，麦娜尔，我不想把更多人牵连进来，如果你没有收养鲁梅拉，我也不会让她冒险的。所以如果安苏亚不想参与，我也没有办法强迫她，好吗？”
麦娜尔笑着亲了亲她，她当然明白爱人的责任感。
“殿下，您与苏丹交过手，他究竟有多强大？”
“我也不清楚，他本身的力量并不应该超过我太多，但是……”她回忆着那座巍峨冷酷的雪山，心里充满了迷惑，“也许他借用了某些武器，总之不是现在的我们可以抗衡的，即便我跟你一起也不行。”
难道术士是预知到了我们的弑君计划，才认定我不得不按照她的安排行事吗？
鲁梅拉想着，术士的馈赠在手背上，微微发凉，如果她需要禁忌知识来为提升实力，现在就有一个宝库向她开放，但是如果这样做……
猩红之女，以血加冕的女王。
鲁梅拉努力按下了恐怖的念头。至少在时局紧迫之前，她不会冒险与魔鬼打交道。
“如果是魔法的话，我想，我有一个办法。”麦娜尔有些迟疑，但其余人显然已经束手无策，“我曾经拜访过妖精女王的领地，她掌握着心灵与精神的神奇力量，如果能够得到她的帮助，肯定可以多一分胜算。”
戴米尔苦笑：“看你的样子，她应该不怎么喜欢帮助人类吧？”
“女王没有种族的偏见，她只在意……报酬。”
“妖精想要的报酬，金子？珠宝？还是有魔力的珍贵礼物？”征服者随口说着，忽然转向她的小女儿，“说到珠宝，热娜今晚要来交付那套身体链，她没有来吗？”
糟糕。
“上主啊，我把这件事给忘记了！”鲁梅拉如梦初醒，连忙打了一个响指，还留在软垫上的青铜书沉重地飞过湿润的空气，相当惊险地停在了鲁梅拉面前，勉强没有把自己弄湿。
在两位主人疑惑的目光中，少女心虚地为自己辩解道：“热娜小姐她今天想对我……做那样的事，我是奋起反抗才把她关在这本书里的，这应该算……正当防卫吧？”
“你是说，热娜被你关在了这里面？”戴米尔一字一句地读着书名，“欢愉之书：热娜小姐的知识冒险。已阅读书目：《取悦爱人的六种姿势》、《苏丹秘史》、《淑女之劫：西卡塔利亚征服记》、《异邦游记》，最后这一本似乎是……”
她征询地看向麦娜尔，却发现妻子的脸已经涨得绯红，又羞又气地拧了她的腰一把，又向小女儿喊道：“坏姑娘，你每天都在看些什么书啊！快把她放出来，要不然一会儿我一定饶不了你！”
面对她的嗔怒，小姑娘不敢再辩解，随着光芒一闪，一个光溜溜的人体出现在了浴池边，伴随着大量无意识的哀求和叫喊，在空荡荡的房间里回荡：
“热娜，热娜知道错了，求求你们不要再挠我的痒痒肉了，热娜会乖乖做一个好女孩的，呜呜呜……”
真是惨不忍睹啊，戴米尔想着。
珠宝商小姐身上一丝不挂，白里透红的柔嫩肌肤上，布满了乱七八糟的伤痕，液体粘稠透明，顺着她的身体慢慢流淌下来，让战损女体变得油光发亮，凄惨而淫靡。
她一边抽泣，一边摆成了屈辱的管教姿势：双手放在脑后，露出光洁亮丽的腋下，红腻的肉窝里挂着点点汗珠，钟型乳房上满是指痕和牙印，原本轻微凹陷的乳头只会羞答答地探出来，如今却充血肿胀，被挂着一对小砝码的乳夹强制固定在了挺立的状态，像她们的主人一样，羞耻感被摧毁的一干二净。
她的双腿左右分开，从腰腹到大腿，淋淋漓漓都是奇怪的紫色痕迹，腿间的花穴却是干净得很，只是湿的一塌糊涂，在几人的注视之下，花瓣还在蠕动着，时而收缩，时而放松，显然是在幻想着粗暴的性爱，释放出她的激情和渴望。
“嘿，热娜，你……你还好吗？”
眼睛都哭肿了还在认错求饶的美人抬起头，怔怔地看着戴米尔，哇的一声哭了出来：“戴，戴米尔，我还以为再也见不到你了呜呜呜……她们逼我当乖女孩，只要不听话就，就挠我的痒痒肉，还有那么大一个宝箱怪物会把我整个吞下去然后……我没脸再见人了戴米尔……”
鲁梅拉怯生生地递过来一条宽大厚实的浴巾。
公主瞪了小姑娘一眼，把热娜严严实实地包裹起来，抚摸着她的头发，柔声安慰着：“没事没事，谁也不会知道的，你身上的伤我看过了，应该不要紧，你还有什么别的地方不舒服吗？”
怀里的人抽噎着摇了摇头：“没，没有了，不过我好累，你能不能……”
她的目光越过安慰自己的两人，落在了手足无措的少女身上。
“坏丫头，你还敢出现在我面前！”她的情绪猛烈地爆炸了，被公主拦下之后，备受虐待的女人哭诉着，“我就是关心了她几句，她就把我收到书里，还让那些怪物对我……你们，你们一定要替我出气啊！”
面对麦娜尔严厉的目光，鲁梅拉辩解道：“热娜姐姐是关心我，但她用的方式也太奇怪了吧？我只是想……好吧，是我错了，请热娜姐姐原谅我吧。”
看过女儿递上来的水晶球，戴米尔好笑地盯了热娜一眼，显然不想再理她。
这么大的人还要跟小孩子开玩笑，偏偏又被小姑娘弄成上下都吐的样子，也真是够丢人了。
然而，鲁梅拉的养母却并不这样想。
少女跪在地上，面对着她一向温柔体贴的母亲时，身体都在微微颤抖。
她害怕看到麦娜尔的眼神，那双盛满失望痛惜的眼睛足以将她千刀万剐。
母亲显然不希望她的宝贝背着自己放纵无度，还储存了整整一本书的素材。
她越过了鲁梅拉，任由她跪着思过。
少女求救般看向戴米尔，但她摊了摊手，表示无能为力。
在育儿方面，她向来对麦娜尔百依百顺，相比于自己，显然是妻子更懂得如何将严格管教和慈爱体贴结合起来，还能恰到好处。
片刻之后，在少女忐忑的心绪中，衣着整齐的母亲在雾气中出现。
身上的米黄色旧长裙是是鲁梅拉的最爱，在她的记忆里，母亲也有同样颜色的裙子，对她笑的时候，也应该像麦娜尔一样暖。
于是，犯错的女儿向母亲哀求：“我真的知道错了，求您原谅我吧，我……我之后一定改过来——”
麦娜尔坐在椅子上，拍了拍自己的腿。
聪明的少女怎么会不知道，这是什么意思。
她有心再辩解，但那双严厉的眼睛，提醒着她继续违拗的后果。
她呜咽了一声，乖乖地爬上了母亲的膝头。
只是……这一刻，混杂着羞耻和恐惧，她的心里竟然泛起一丝微妙的感觉。习惯了夸奖和怜爱，面对母亲手里的戒尺时，也会感到甜蜜吗？
为你的好而欣慰，为你的坏而痛心；既体贴以温柔，又关怀以痛楚；
这，就是爱吗？
当母亲的手掌落在屁股上的刹那，少女猛烈地叫喊出来，痛楚中掺杂着欢悦。
“这里面的东西，都是你画的？”
“是——咿呀！”
疼痛猛烈地袭来，甚至能感受到两瓣臀肉被打得颤动起来，泛起一阵肉浪。
她本能地踢蹬挣扎，但那双充满活力的长腿，却只能滑稽地乱踢，丝毫改善不了她的处境。
“都是从哪儿看来的？”
“嘶……痛痛痛！我说，我都说，您别拧我的……是在您锁起来的……那间图书室看到的——呜嗯……”
她好严厉。
受罚的少女委屈地想着。
只是稍有迟疑，养母的手指便捻起了一片臀肉，只是稍一用力，本就在麦娜尔的手掌下屈从的她就尖叫了起来。
只是她的坦白并没有换来些许怜悯，随着母亲大人的呵斥，又是一记抽打落在了已经开始发热的屁股上，激起她的又一阵哭喊。
“不学好的姑娘！”
“嗯呀！痛……我，我知道错了！”
“知道错了还要做！”
“啊！真的不敢了，您饶了我吧，屁股，屁股要被打烂了……”
她还是没有舍得用戒尺来打女儿。
手掌交替抽在两团软肉上，一下又一下，每一次都带起一阵颤抖的涟漪。
感受着白净的皮肤在指间慢慢发红发热，沁出汗水。
鲁梅拉求饶，尖叫，呻吟，直到眼泪不受控制地流淌。
尽管身为最底层的女奴，但她心里一直都住着一个骄傲的天使，在黑暗中保护着她的灵魂，使她免于彻底的堕落。
那个男人的暴力没有摧毁它，乞讨的生活没有压垮它，鲁梅拉本来以为，自己是无坚不摧的。
但没想到，她的守护天使在正当的严厉面前不堪一击，在母亲的训诫下，只想着向她屈服。
二十下之后，女儿已经哭得气喘。麦娜尔揉着那些红烫的嫩肉，指尖亮起丝丝碧绿。等到她的治愈术消除了积聚的淤血，才放心让鲁梅拉起来。
“给，自己擦擦。”接过她的手帕，抽泣的女儿擦去了脸上的泪，不着痕迹地夹了夹腿，祈祷着大腿上的液体不会被麦娜尔发现。
悦虐的少女甜蜜而又羞耻，但母亲的手掌……是那么诱人，让她无可克制地着迷。
“我知道你会对这些好奇，如果你真的想了解，可以直接来问我，无论是爱还是欲望，我都不会怪你。我们都曾经在这个年纪经过，倘若你一定要知道，我宁可你是从我这里知道，而不是去看那些只适合心智更成熟更稳定的成年人翻阅的书。”
看着她们亲昵的样子，热娜都惊呆了，小声对戴米尔说：“麦娜尔她，她真的没有当过妈妈吗？我母亲她也都是这么教我的。”
“比如说在婚姻问题上？”戴米尔忍俊不禁，她当然见过热娜的母亲，那位泼辣坚强的女士，但即便是她，也没办法让自己叛逆的闺女接受她安排的人选作为伴侣，“那她老人家的教育真是完全失败了。”
等待她的是肩膀上狠狠的一口，她猝不及防，疼得直吸冷气：“疼疼疼，不说了还不行吗，你快松口！”
见她服软，热娜才放开了戴米尔：“传承家族有我的兄弟们就足够了，她老人家生了六个孩子，还真要让我也跟她一样啊？”
“嫁人的事先不提，我觉得如果她也让你屁股开花，可能比较有利于纠正你这爱咬人的毛病。”
公主摇了摇头，显然不准备继续跟她聊这个问题，“对了，我现在有件事，你帮不帮我？”
“那还用问？我什么时候拒绝过帮你？”她的朋友信口说着，“说说吧，又是什么事需要你最聪明的朋友？”
“弑君。”
“哈？！”披着浴巾的她差点被惊个倒仰，狐疑地盯着戴米尔，确定她不是开玩笑，“你疯了？苏丹只要动动念头，我就会被轰成一团碎片，或者什么更糟糕的东西的！”
“当然没有。”
听戴米尔说过事情的全貌之后，热娜低下头，神色纠结。
她的朋友并没有催促她决出决定，毕竟不是所有人都会像家人一样无条件彼此支持。
如果珠宝商不愿意加入她们的事业，也是很自然的事情。
“好吧，好吧，我加入。”热娜疯狂咒骂着自己，但她就是没有办法抗拒自己那种古怪的勇气，就像她那天不怕地不怕的妈妈一样，扔下王都的未婚夫，跟自己喜欢的穷牧民远走高飞。
对权威的憎恶已经成为了比约卡莱家族的天性，她也不例外，“虽然说我只想做一条普通又平凡的鱼，自由自在过日子，但现在已经有人下了绝户网。我可不觉得自己比大维齐尔更能让苏丹心软，不除掉他，谁也没有好日子过。”
看着周围人脸上的笑容，她连忙找补道：“怎么了，不在苏丹的宫殿里大玩权力游戏、拼死拼活往上爬，不也是一种反抗吗！”
“是，是，我的勇士鱼。”戴米尔实在憋不住自己的笑，一边拍着她的肩膀，一边碰了碰她的脸颊，“我很感激，热娜。”
“喂喂喂，可是先说好：我可没有练习过战斗，魔法水平也就是一般般，所以你们可别指望我去跟苏丹打！”热娜有些难为情地避开她，举起双手说明着，“我只会做珠宝首饰，如果我们的计划需要送礼交际，我还帮得上一些忙。老实说，我父母对苏丹的穷奢极欲也很不满意。如果我们能有一份成熟的计划，那我可以说服他们率领军队加入。但我觉得，首先还是要想办法打赢苏丹才行。”
戴米尔点了点头，知识少女插话道：“热娜姐姐，您可以跟宫里的妃嫔自由交流吗？我想，她们是离苏丹最近的人，如果有办法拉拢枕边人，会很有帮助吧？”
“后宫的妃子们都很喜欢我的首饰，王后，萨达尔尼，卡丽莎，提蕾姆……你想找谁？”热娜白了一眼小姑娘，她被打成桃红色的屁股分外惹眼。
热娜本来就没想跟小孩子计较，看到她哭唧唧的样子也是暗暗发笑。
“安苏亚妃，与您的来往不多吗？”
珠宝商摇了摇头：“她对苏丹相当冷漠，跟君主说的话倒比不上跟身边人说得多，又怎么会为了取悦苏丹而打扮呢？而且，如果你想通过安苏亚给苏丹下毒，还是趁早打消这个念头吧，她并不缺乏勇气，但苏丹那神奇的戒指足以抵挡已知的所有毒素。”
“戒指？”几人面面相觑，热娜却理所当然地点点头：“苏丹召集了王都中知识最为广博的博物学家、最熟悉各种宝石特性的珠宝商和技术最为精湛的工匠，为他打造一件举世无双的珍宝，这件事你们……对了，这是你出征之后的事情，自然就不会知道了。”
麦娜尔闭了闭眼睛，声音里有难以压抑的愤怒：“你是说被他招去宫廷的那些人？他们要么杳无音讯，要么回家之后猝然离世，这是为了给他的珍宝献祭？还是单纯的灭口？”
热娜同情地蹭了蹭她的脸颊：“对不起……我以为伊本老师傅会跟你说的，不过……看来我们的老师都选择了保护自己的学生。如果没有同样受召的某人非要对我炫耀，我也不会知道这件事。”
“我一直视他如父……愿万能的主诅咒这该死的暴君，为他的灵魂降下天火，他该死一百遍！”
温柔的面庞扭曲，她诅咒着王座上的恶魔。
麦娜尔还记得入宫觐见前的深夜，老人一如既往地坐在炉火边的地毯上，与他得意的学生交谈。
她离开时，老师举杯为她的祝福，有那么一瞬间，她似乎看到两行泪水滴落，流进他浓密的胡须中，但她只以为是火光中的错觉。
“往者已矣，来者尚存。麦娜尔，走好自己的路，你是老师最大的希望。”
她在夜色中告别，阳光来临时，她的老师已经变成冰冷的尸体。
戴米尔上前，用力抱紧了摇摇欲坠的她，似乎想要给她以镇静和力量。
在哀伤的沉默中，鲁梅拉的声音格外清晰：“您为什么认为打造的是戒指？”
“萨达尔尼妃曾经想要让我为她打造一枚奢华的戒指，用以与苏丹相配。”热娜回忆着，“她提到，君主有一枚戒指，即便是在与她欢爱时也不肯摘下。我想，这枚对苏丹非常重要的戒指，应该就是他很多神奇能力的来源。”
“殿下，您能试着说动安苏亚妃偷走苏丹的戒指吗？”
她的养母依靠在伴侣的肩膀上，仿佛在面对一场无边无际的大雨。但鲁梅拉并不擅长安慰人，也只能试着转移她们的注意力。
戴米尔沉重地点点头：“我会尽力去试，但如果萨达尔尼都做不到，安苏亚的希望恐怕更是渺茫。”
她转向热娜：“那么，请您无论如何都要进宫见到安苏亚妃，可以吗？”
珠宝商迷惑地看着她：“可以是可以，但她是没有办法出宫的，单凭我的口才和戴米尔的信，能说服她吗？”
“我可以使用魔法，在短时间内置换您和公主殿下的灵魂。”鲁梅拉解释着，“宫廷中存在一个守护法阵，它可以分辨灵魂和肉体的契合性，因此置换只能在进宫后进行。同时，我的魔力和用于置换的灵魂，必须得到许可才能通过法阵，所以我需要您得到安苏亚的允许，才能把殿下的灵魂成功送进去。”
她说完之后，众人一片沉默。
片刻之后，热娜才有气无力地抱怨着：“你的脑子究竟是用什么做的？灵魂置换这种难度的禁咒，应该是大魔导师才能接触的吧？”
她心虚地吐了吐舌头，没有继续这个话题，如果让母亲知道自己不仅看了她的那本书，还跟着上面的记载练习法术，自己可能就不只是打屁股这么简单了。
“很好，我们尽快试验一下能不能行得通，如果可以，我会尽力说服安苏亚。”戴米尔赞许地看着她，敲定了最终的计划，“苏丹挑起了这场残忍的战争，我们要做的就是让他意识到，他永远赢不了凡人的勇气，赢不了凡人的爱和牺牲。”
“啧，好一番豪言壮语，真让人肉麻。”热娜撇了撇嘴，像平常一样拆她的台。
但看着她坚毅的神情，她不得不承认，这样的她真的很美，“虽然不知道选择你这家伙到底是是不是正确的，喂，你可一定要成功啊，要不然我可就没命了！”
“如果你继续做无所事事的偷懒小鱼，只怕我们就只能一起被苏丹砍头了。”
“你这混蛋！诶，要不你去做苏丹的妃子，这样不就能结束游戏了？”
她们戏谑着攀上楼梯，零落些许戏谑笑语，久经沙场的公主身上有种奇怪的魔力，能让她的朋友跟她一起嘲弄死亡。
鲁梅拉目送着她们消失在黑暗中，转身回到了自己的房间。
在那盏灯火下，她的养母正调制着一种发出刺鼻味道的药膏，长发如黑色瀑布，倾泻在她肩头。
“用赝品代替破碎的珍宝，这就是你的选择吗？”
夜色爬上她的肩膀，带来熟悉的触感，这是一双枯瘦的手，因为长期的繁重劳作而满是老茧，厚厚的指甲上满是泥垢，冬天在寒风中皲裂，夏天因暴雨而肿痛。
如果转过身，她能看到母亲吗？
如果抬起手，她能不能握住那双伤痕累累、缺了一根指头的手？
如果……只是向后倒下，她会像小时候那样，如愿以偿地倒进柔软的怀抱里吗？
无需克制，也无需掩饰，在术士的环绕中，她可以尽情宣泄。
霎时间，她胸中的野兽咆哮着狂奔，想要撕碎这个污秽又罪恶的世界，挖出它珍藏的心脏，让母亲啜饮着鲜血重生……
“总好过用现实的幸福去赌缥缈的希望。母亲，如果你还在，会让我用灵魂去交换利益吗？”
“你肯定记得哲瓦尔，那个贪婪的官吏。明明家里堆了一座金山，却还要克扣洗衣妇的工钱。可是你却不让我去把自己的钱偷回来，哪怕回去之后要被那个男人打得头破血流。但……你知道吗，自从你扔下我之后，我学会了偷，学会了抢，出卖我最宝贵的东西，就为了换一口面包。”
“如果让你看到这个样子的我，你应该不会高兴吧？”
鲁梅拉的身体剧烈颤抖着，眼泪决堤而出。本该被埋葬的回忆轰然出现在她眼前，一幕又一幕，每一幕都是刺骨的疼痛。
“我想，让您复生的最好办法，就是背负您的期望活下去，而不是变成您不愿见到的样子。”
肩头上的重量消失了，她眨了眨眼睛，身后只有一支火炬在燃烧，没有母亲，也没有紫发黑裙的术士。少女推开门，风铃发出轻快的叮当声：
“我回来啦，母亲大人。”