汉武王三年（公元348年），江陵
“预备，放！”
穿着紫色皮甲的士兵列成了三列，拉满了几乎与人等高的大型长弓。随着桓远之一声令下，三列射手循环发射，空中形成了连绵不绝的箭岚。
“止！”
三百米外的木人上，插满了箭枝。从木人身上箭枝插入的深度来看，长箭可以贯穿普通的皮甲。无论是步兵还是骑兵，冒着这种长弓射出的箭雨冲击，都必定损失惨重。而这种长弓，在水战中更能发挥巨大的作用。
“好！”桓温拍了拍桓远之的肩膀：“你做的很好！想要什么样的赏赐？”
桓远之谢道：“这种长弓乃是我属下公输小姐所献，远之不敢居功。”
桓温有些惊讶：“哦？能做出如此军国利器......请她上来，我要重重赏赐！”
一个略显瘦弱的少女走了上来。她的相貌颇为清秀，但她的衣着却没有仔细整理，举止也有些慌乱。在崇尚风仪气度的东晋，人们对她的评价立刻就低了三分。
桓温温言道：“你叫什么名字？”
少女低着头，结结巴巴地道：“小...女子...公输...涵，见...过...大人！”
桓温看着这个羞怯的女孩，她的年纪约莫十七八岁，脸上洋溢着青春的气息。算起来，汉王诸葛雅也就是这个岁数啊......却已经有了令自己也不得不敬畏的成就。
“自己在和朝中的政敌勾心斗角时，这位比自己年轻二十岁的女王，正想着如何征服天下吧？”桓温有些意兴索然，他勉励了公输涵几句，便挥手让她退下。
“这支军队就叫做横江长射吧！”桓温勉励道：“彦叔（袁乔字），你和远之好好操练这支军队，让它成为我大晋不可逾越的天险！”
阅兵之后，桓温留下桓远之，带他回府中深谈。在庭院中，桓温屏退侍者，除了桓远之以外，身边只有一位年方十二的少年男子。
桓远之打量着这位少年，只见他年纪虽幼，但目如朗星，深邃睿智，举止间风度翩然。
桓温笑得：“远之，快来见过景兴。你莫看他年纪小，却智慧通达，熟读诸经，论才华，绝不亚于十二为相的甘罗。”
桓远之当即知晓了对方的身份。这位少年名叫郗超，字景兴，出身于高平郗氏，乃是太尉郗鉴之孙，会稽内史郗愔之子。今年刚刚进入桓温幕府，先任征西府椽，后任大司马参军，不久又被授为散骑侍郎，深得桓温礼遇。
桓远之与郗超见礼之后，各自落座。
桓温开口道：“平蜀之后，朝廷对我忌惮不已。会稽王司马昱扶持扬州刺史殷浩，想要用他来制衡我。可笑朝中衮衮诸公，只知内斗，却不晓得如何抵御外敌。”
郗超眸子中波光一闪，笑着说出一番大逆不道的话来：“司马家得国不正，本就心虚。主公既灭蜀，威势大振，治下又有八郡之地，士众资调，皆由主公自主。朝廷惮之，理固宜然。然而为臣者，一旦为君王所忌，十有八九，难免身死族灭。要破此困局，除非行那伊尹、霍光之事……”
桓温目光一闪，沉吟道：“吾德薄，尚不能镇压四海，震服宇内，岂可贸然为伊霍之举？”他虽然如此说，但桓远之与郗超二人，都已经明白了桓温的心意。
郗超肃然道：“为主公计，当深根固本，编练水师，控扼荆襄之地。朝廷偏安吴越之地，江东士族门阀林立，朝廷南迁而来，根基不固，各郡不能征调如意，不过羁縻而已。只因国中无事，君臣尚能相安。”
“殷浩者，清谈之士也，徒具虚名。如今中原将乱，主公有灭蜀之功，朝廷既然想要扶持殷浩来制衡主公，便须在军事上有所建树。主公何不安排士林，倡议北伐？以殷浩的才干，若敢过江，必定丧师辱国。只需一次大败，则朝廷威望扫地，精锐尽灭，便是主公为伊霍之举的时机了。”
桓温欢喜大笑：“景兴真是国士！”
郗超悠悠道：“臣真正担忧的，不是吴越的司马皇帝，而是秦川的那位诸葛女王。她年方十八，起兵以来战无不胜，如今掌握雍凉二州，又兵进巴蜀，实是主公的心腹大患。”
“前些时候巴蜀氐族余孽叛乱，我军数败。而汉军不过一支偏师，一战便伏杀叛军首领。率军的郭凌、郝真，论战绩威望，远不如诸葛雅、夏侯昭、徐绩等人，用兵已然如此犀利。”
“中原各胡，皆兵强马壮，但是有长江天险为屏障，胡人终不能奈何我军，不失南北对峙之局。而巴蜀为荆襄上游，陆路相通，实在令人担忧啊。”
桓远之沉吟片刻，笑道：“景兴不必担忧。纵然汉军可沿巴蜀东进，但荆襄之地，水网密布。汉军不习水战，陆师再强，首尾也难兼顾。昔日蜀昭烈帝有夷陵之败，便是为此。”
桓温两只手分别握着桓远之和郗超，大笑道：“我有远之和景兴，何愁大事不成！”
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邺城
十岁的王子石世在母亲的教导下，恭敬地向自己的老师行礼。他有一副清秀的容貌，依稀可以看出石虎的影子。但是，他却没有石虎的霸气和残暴。
“真是和她一模一样啊......”
戎昭将军张豺看着眼前的女子，心中思绪万千。
十八年前，她还是一个刚满十一岁的小姑娘。那时候，她是前赵的安定公主。刘曜兵败，自己在乱军中发现了这个美丽又胆怯的小女孩，将她献给了石虎。今天，她是石虎最宠幸的妃子，但始终还是一副畏怯而惹人怜惜的样子。
“张将军...陛下想要立太子...”曾经的安定公主，如今的刘昭仪不安地扭着衣角。
“那么陛下可曾说过他想立谁为太子？”
“陛下也在犹豫......”刘昭仪的目光中带着哀求：“张将军，你是一个好人。当年是你救了我...这些年也多亏了你的帮助...这一次，请你一定要帮帮我...让世儿成为太子！”
张豺无奈地叹了口气。十八年来，自己从来都狠不下心拒绝她的恳求。一个杀人如麻的将军，在她心里却是一个“好人”，真是讽刺啊......
“我会劝说陛下的。”
“世儿，快谢谢师父！以后，你要向对待父王一样尊敬师父，明白吗？”
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朝堂上，大臣们听到石虎问“该立谁为太子”时，个个都保持缄默。最近石虎的脾气越来越暴躁了。押对注后未来固然可以从新主手里得到好处，但说错了便是立刻祸及满门。大臣们还都记得，前太子石邃谋反被杀，第二任太子石宣和燕王石韬争位同死的惨烈。
石虎等了片刻，见大臣都不说话，脸色渐渐阴沉下来。
太尉张举见石虎和朝臣的目光都集中在了自己身上，不得不出班奏道：“彭城王石遵有文德，义阳王石鉴有武略，请陛下定夺。”
石虎沉吟道：“你说的有道理。”
戎昭将军张豺脑海里浮现了刘昭仪软弱的目光，他深吸了一口气，上前奏道：“臣有不同想法。”
石虎看着自己的心腹爱将，有些惊奇。张豺在他心中乃是一员猛将，但在政事上向来没什么想法。
张豺道：“陛下，您是否考虑过彭城王和义阳王的母亲？她可是石邃的母亲啊。她因为石邃之事被废，现在立她的儿子......还望陛下三思。”
石虎陷入了深思。
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三天之后，石虎召集群臣，宣布了自己的决定：
“我以前两次所立的太子，都刚到二十，就企图杀害他们的父亲！这是因为他们的母亲出于娼贱，才养出如此恶子！刘昭仪出生高贵，世儿年幼纯孝，我决定立他为太子。”
太尉张举、大司马李农唯唯称是。
大司农曹莫出班反对：“天下重器，不宜立少，请陛下三思啊！”
石虎道：“世儿今年十岁，等他二十的时候，我已经老了。他就不必像他几个兄长一样，巴不得害死我自己当皇帝！”
此言一出，满朝大臣再也不敢反对。
石虎遂立幼子石世为太子，以刘昭仪为皇后。
石虎立太子的诏书下达之后，石赵朝局立刻变得暗涛汹涌。
彭城王石遵从幽州率军赶回了河内，与征虏将军冉闵之间信使往来不绝。义阳王石鉴从徐州率军赶回，与冠军大将军姚弋仲之子姚襄密会黎阳。
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汉武王三年八月，龙城
燕王慕容皝病危，临终之际，召世子慕容俊叮嘱道：“方今中原未平，当招纳贤士豪杰，共图大业。慕容恪智勇兼济，才堪任重，你一定要重用他，才能成就我慕容氏席卷天下的帝业！”
慕容俊，慕容恪，慕容霸一起指天发誓：“必不忘陛下之志！”
九月，慕容皝病死，慕容俊继位。慕容俊大赦境内，遣使诣建康告丧。