邺城，王宫正门
一个全身铁甲的老者，须发棘张，手握刀柄，如雕塑般站在大门中央。值守的皇宫卫士，怀着忐忑不安的心情，敬畏地望着这位十郡六夷大都督。大都督在这里已经站了一个时辰，丝毫没有退去的意思。
几个内侍奉着酒食出来，小心翼翼地陪着笑脸道：“大将军，天王有恙，不能接见。天王念将军远来辛苦，特此赐下酒食，请将军享用……”
老者双目如电，扫过为首的宫监。那个宦官如中雷击，结结巴巴地哆嗦着说不出话来。老者含怒上前，双手举起厚背重刀，狠狠地砸在殿门之上。殿门轰然鸣响，声音远远地传播开去。宫监们不敢阻拦，急得在周围发抖……
姚弋仲，南安赤亭羌人，其威望可谓石赵第一将。其父姚柯回，乃是魏镇西将军、绥戎校尉、西羌都督。姚弋仲年少英毅，见晋室无德，知道天下将乱。因此他不像其他官员后代一样聚敛财富、欺压百姓，反而轻财帛、礼贤士，收拢四方才俊。在乱世之中，姚弋仲治下，却是一片难得的太平乐土。永嘉之乱后的313年，姚弋仲举众东迁，胡汉人民扶老携幼跟随者有数万，姚弋仲于此时自称护西羌校尉、雍州刺史、扶风公。323年，汉赵帝刘曜平定陈安后，以姚弋仲为平西将军，封平襄公。
公元329年，后赵中山公石虎攻灭汉赵，姚弋仲遂降石虎，石虎推荐他为六夷左都督。333年，后赵帝石勒去世，石虎夺权，命弋仲为奋武将军、西羌大都督，封襄平县公。史载弋仲个性“清俭鲠直，不修威仪，屡献谠言，无所回避”，连残暴的石虎也敬重三分，334年，石虎废皇帝石弘自立，姚弋仲称病不来朝贺，经石虎不断召见才至，见面即正色向石虎说：“奈何把臂受托而反夺之乎！”（石弘乃是石勒次子，石勒临死前，石虎受遗命辅佐石弘。当政后却篡夺了帝王之位）石虎也因为弋仲正直而不责怪他。后又迁持节、十郡六夷大都督、冠军大将军。
当石赵腹心之地烽火处处时，石虎想起了这位威德震一方的名将。永和元年十一月，石虎下诏命冠军大将军姚弋仲总督讨逆事。姚弋仲率其族人部众八千余人，轻骑至赵都邺城。入城之后，留下爱子姚襄统领部众，自己径往王宫求见石虎。
石虎因为石韬之死，大受打击，卧床养病，不理政事。听闻姚弋仲来援，未予接见，只命宦官赏赐姚弋仲酒食慰劳。姚弋仲在外面等的心焦，待到宦官侍女们奉着酒食出来，听了石虎旨意，顿时大怒道：“国家危难之际，主上召我击贼，理当面授方略，共讨平敌之策！今徒以酒食相赐，我难道是来乞食的吗？！”
石虎听了宫卫转告，不得已，只好抱病起身接见。姚弋仲抢步入内，见石虎形容憔悴，满脸愁苦，顿时大怒，当面责道：“为儿子死了而愁么？愁到发病！儿子幼时不择善人教导，以至于做下如此大逆之事。已经做下大逆之事，杀便杀了，又有什么好愁苦的！至于中原乱军，不过是些走投无路的百姓，无奈之下相聚为盗罢了。汝不必发愁，看老羌为汝一举解决！”
若是他人与石虎这般说话，早被拖出砍为肉泥，全家上下也必无幸理。只是现在乱事日亟，姚弋仲作为赵国资历最深、名望最隆、能力最强的大将，石虎还要指望他平乱，只得忍让三分。再者，姚弋仲素性直率，无论对方是贵是贱，皆以“汝”相称。石虎与他相交多年，早已见怪不怪。
石虎耐着性子，为姚弋仲赐座，问他平敌方略。姚弋仲泰然答道：“中原乱事，皆因汝过于苛待小民。老羌此去，只需恩威并使，平乱不过易事耳。”
石虎虽觉姚弋仲直言刺耳，但也知道他说的乃是实情。他不置可否，面授姚弋仲为持节、侍中、征西大将军，赐以铠马。姚弋仲也不称谢，起座道：“汝看老羌堪破贼否？”穿起铠甲，跨鞍上马，在庭中驰骋数周，然后策马南驰，不辞而出。
方是时也，冀、青、兖诸州，遍地烽烟，有大小义军数十路。最强者为梁犊，麾下有故石宣东宫卫卒数万人，皆勇武善战。只是梁犊所部皆是胡人，残暴无德，所过奸－淫烧杀，不得民心。此外，尚有汉族地方望族门阀，结坞堡而聚义军。可惜人数往往只有数千，大部分都是兵甲不齐、不习战阵的普通百姓，战力堪虞。
黎阳郡
自从诸葛雅夺下黎阳，弃城南下后，这座控制邺城咽喉的重城，便数易其主。最初是被淇县的义军占据，后来梁犊举事，南下时攻破黎阳，大肆烧掠。现在这座城池，只有部分舍不得离开家园的幸存者居住。他们推举了一个德高望重的老者作为首领，封锁城门，用警惕的目光，看待所有靠近这座城市的人。
这天中午，黎阳城门附近巡逻的义军战士，忽然感到大地开始震动起来。如果有经验丰富的老兵，从远处天际卷起的烟尘，还有大地震动的幅度，就可以得知是一支骑兵来袭了。
可惜现在值守黎阳城门的，只是些仓促入伍的百姓青壮。他们呆愣愣地望着远方的异状，等到有人反应需要关城门时，姚弋仲的铁骑已经冲到了视线之内。
清一色的黑甲骑兵，如同黑色的浪潮，带着毁灭的气息，向黎阳城墙疾驰而来。义军们虽然置身城墙之上，依旧没有丝毫的安全感。他们甚至觉得，宽厚高大的城墙，也将被对方的铁骑一冲而破。
直到此时，城头的义军才开始反应过来，一面转动绞盘，收起吊桥，一面关闭城门。可是姚家铁骑的声势，实在是摧破了义军的肝胆。他们手忙脚乱地工作者，平素熟极而流的动作，在此刻也变得生疏错漏。
吊桥一点点升起，城门也在缓慢的关上。尽管速度缓慢，但是依旧有希望在姚家铁骑到来前将他们堵在城外。看着吊桥距离地面的高度不断攀升，城头义军的心逐渐回到了胸腔里。镇定之后，他们转动绞盘的速度，也快了不少。
然而他们的希望，却被两支划过天际的羽箭击破。两支长大的羽箭，一左一右，几乎同时击中了吊桥的缆索。粗长的羽箭，在击穿缆索之后，余势未衰，又射到了城墙上。维系吊桥重量的缆索经此重创，颤抖了数下，便断裂开来。厚重的吊桥重重砸在地面上，伴随着轰然巨响，带起漫天的尘土。
赵军阵中，一男一女两个骑士手握长弓，相顾而笑。男子身长八尺五寸，臂垂过膝，女子也有七尺身高，胸口的一对丰乳似是要把铠甲撑破一般。他们眉目之间极是相似，一眼便知是亲生兄妹。不过哥哥的神情较为仁厚，妹妹的气质则带了几分骄傲。这对兄妹，正是姚弋仲爱子姚襄和爱女姚菁。
一箭射断黎阳城吊桥绞索，姚菁脸上却毫无自满之色，相反，还有一丝沮丧。她转头对姚襄道：“五哥，我的箭术还是不如你啊……”姚襄宠溺地对妹妹笑了笑，说道：“菁儿，你的箭术论准头和射速，已经不亚于我了，所差者只是力量。你年纪还小，又是女儿之身，为兄力量上胜你一筹，也没有什么好夸耀的。”原来姚菁方才一直在注意两人的羽箭。在射断绞索后，她的羽箭比之姚襄，力量上明显弱了一筹。
两人从弯弓发箭，到相互交谈，马速始终未降。聊过这几句后，赵军铁骑已经冲到黎阳城下。姚襄猛地提气大呼道：“尔等若不想死的，快点举盾遮头！”话音方落，姚家铁骑已经弯弓射出了手中的羽箭。
这些骑士在马上弯弓射箭，竟比寻常兵士在平地射箭还要迅捷。一排排的骑士先后弯弓，锋锐的长箭连绵不绝地射出，如同暴雨般落入敌军阵中。瞬息之间，城头的义军便如割麦般倒下。只有少数人听了姚襄所言，下意识地举盾蹲倒，才免去了杀身之祸。
赵军铁骑浪潮冲到吊桥前，忽然齐刷刷地停了下来。这种从极动到极静之间的转换，体现了骑士们超卓的马术和纪律。当世之中，若论骑兵，只有两支可称天下之冠。前燕慕容恪麾下重甲铁骑，以冲击力冠绝当世，曾经创下以两千骑击溃后赵十万大军，斩首三万的绝世战绩。但若论上下一心，进退如风，还是首推姚弋仲麾下弓骑兵。
城头上的义军在弓骑兵箭雨压制之下，根本抬不起头来。此时黎阳城门还未合拢，中间漏着一个三米宽的大缝。有几个义军身子露出门外，当即被赵军射倒在地。赵军骑士跳下马，摘下长矛，快步过桥，向城门冲去。