下地狱也无妨。至今的人生中我总是这么认为。
一双手已经变得有如皮包骨。
朝着空中伸出干涩的手掌，我这么想。
我大概马上就要死了。
这身体天生就虚弱，动不动就患病。
本来就认为活不了太久，事实上也真是如此。
我大概活不过三十五岁吧。
撑得比想像中还久了。
没有任何后悔。
对贯彻执着活到今天的我自己，没有后悔。
“作尽了坏事啊。”
波利多罗领……我玛丽安娜•冯•波利多罗生活至今的领地，只是一座小村庄。
区区三百名领民居住于此，最近终于开始能输出食粮，从其他地方赚取金钱。
生活实在称不上优渥，是片贫瘠的土地。
不过最近收获还不错。
至少每个人都能吃饱了。
在我年轻时真的难以糊口。
回想起来，法斯特诞生时也是这样。
村长欣喜之余打开了村里粮仓的大门，人人都喜上眉梢。
村里孩子们不知道是为了法斯特诞生而欣喜，还是因为能吃得肚皮鼓胀而开心。
那狂欢般的情景，我也无法分辨。
哎，要求孩子们清楚判断也是强人所难吧。
那已经是二十年前的事了。
因为法斯特就要二十岁了。
“啊啊。”
床上的我试着缓缓挺起上半身。
但是办不到。
身体内毫无一丝力气。
我只好举起枯瘦的手示意。
已经与赫尔格交接，过去的从士长为我扶起上半身。
“我想看看外头。”
我请她打开木制窗板。
光芒刺眼。
从坐落在小山丘上的领主宅第，望见领地的田地。
金黄色的麦田。
丰收啊。
生活变得富足了。
如今领民已经毋须再害怕饥饿。
我赌上毕生办到的，少数的成果之一。
视野变得模糊。
并非泪水涌现。
单纯只是死期将近。
“对不起，我就要什么都看不见了。”
我一定会死。
马上就要死了。
生与死的分界，感觉已是那样模糊。
感觉只要将脚踏进那一侧，意识就会飞散到不知何处的远方。
“玛丽安娜大人！我马上去叫法斯特大人过来！”
“还不要让他进房。”
我就这样死了最好。
我如此想着。
也许我再也不要与法斯特见面比较好。
我真心这么想。
就这样把遗体放进棺材，埋进土里最好。
法斯特想必也不想见到我的脸吧。
我也没有脸见他。
至少在这思考结束前，不想与他面对面。
我的赎罪还不够。
即便注定落入地狱，就算死期将近，我至少应当持续后悔。
虽是自己的孩子，也不能让他来见最后一面。
“够了，让我躺下。”
手已经举不起来了。
窗板虽然尚未关闭，上半身缓缓地滑回床铺。
好想睡。
马上就要结束了吧。
然而思考依旧持续着。
丈夫逝世时，法斯特才五岁。
真是伤透脑筋。
丈夫虽是因为金钱交换才被卖到此处，但真的是个善人。
他真心爱着我，光是凭借这事实，让我也能真心爱他。
但是，我们之间只有法斯特一个孩子诞生。
不知是因为丈夫身体虚弱，还是因为我的身体虚弱。
无论如何，下一个孩子还没诞生，丈夫就死于肺病了。
真是伤透脑筋。
如果没有女儿，就无人能继承这波利多罗领。
世上几乎没有男领主，至少我从未听闻。
若无长女，就无法传承领地。
所以我真的伤透脑筋。
村长与从士长也明白状况，屡次向我劝谏。
要我迎娶下一位丈夫。
字字句句都很正确。
这是贵族的义务。
但是我终究无法接受建议。
这是我下地狱的第一个理由。
“法斯特，拿剑。”
“好的。”
起初只是打发时间罢了。
至少该学会起码的护身术，我便要求法斯特握起小小的木剑。
不懂如何与年幼儿子相处的我，想把教学当作简单的游戏。
法斯特意气飞扬地向我挑战。
这年纪就算用双手拿木剑，力气顶多也只够举起来吧。
背叛了我这样的预料，他只凭单手就能使劲挥动木剑。
我瞠目结舌。
“等等！法斯特！”
“是松懈的母亲大人不好喔！”
我原本想招架，肋骨却扎扎实实地挨了一击。
法斯特是五岁幼童。
虽然体弱多病，但是二十岁的我自认身为骑士的能力未无不足之处。
虽然我的确毫无防备，但对于本次败北没有什么不服气。
若是在战场上，那一招已经杀了我。
在那瞬间我理解了。
人称超人的存在稀世罕见。
那种人物，我亲眼见过的只有在领主更迭并继承领地之时，前去晋见的安哈特女王陛下莉泽洛特一人，而且我也没机会亲眼见识她的实力。
但超人真的存在。
不知力气轻重而给了我一击的法斯特似乎不当一回事，因为胜利而欢呼。
至于我则是体验到肋骨龟裂般的剧痛，不禁单膝跪地。
但我强忍疼痛，开口称赞他。
“漂亮的一剑，法斯特。”
我想我应该勉强忍住疼痛，维持了笑容。
我当时发自内心感到欣喜。
体弱多病的我和已逝丈夫之间的独生子。
这孩子是货真价实的天才。
这正是错误。
当然了，法斯特没有任何不对。
犯错的人是我。
“对不起。我一定从头到尾都错了。”
口吐歉意。
站在我床畔，过去共赴战场的从士长。
以及一同经营领地的村长。
我对两人道歉。
“玛丽安娜大人。法斯特大人现在堂堂正正地从事军务。自从玛丽安娜大人养大的法斯特大人开始率领领民，至今还没有人在军务中阵亡。”
“论经营领地，领民也十分满足。法斯特大人的能力，一切都拜玛丽安娜大人的薰陶所赐。更何况玛丽安娜大人不是为了让我们领民温饱，带领我们整理农地吗？”
两人虽然出言安慰，但我终究是错了。
当时所有人都反对。
这是当然的。
再说一次，世上几乎没有男领主，至少我从未听闻。
但我却打算这么做。
因为我的独生子法斯特是天才，我便想将一切都交给这孩子。
简直愚蠢至极。
一切都只是借口。
只是你不想迎娶新的夫婿吧？
将自己所有的自私，压在男性的法斯特身上。
因为这孩子是天才，想将自己的一切交给他。强迫他接受这种感情。
“……”
真令人想死。
不，马上就能死了吧。
没错，我有下地狱的资格。
第一项忏悔结束了。
身为贵族，无法为领民实现贵族义务而忏悔。
思绪转向下地狱的第二个理由。
祖先一代又一代渐渐累积起波利多罗领的信用。
全部毁在我手上。
事到如今，谁也不想和波利多罗领打交道。
锻炼儿子剑术，百般折磨他的“狂人玛丽安娜”已经恶名昭彰。
只在领地内流传就算了。
我尽心经营领地，并且也确实办妥军务，让领民无从置喙。
但是，贵族间的关系就没那么容易了。
就算以体谅的角度来看，我的行动除了疯狂外还是无以形容。
谁会想和这样的我打交道？
有哪个贵族家愿意结为姻亲？
每次为了军务赶赴各地，向封建领主出示王室发行的通行证时，无论是谁都摆出厌恶的表情。
原来这人就是“狂人玛丽安娜”。
尽管身为贵族不会说出口，但凭着视线就理解这般侮辱。
在背地里受人嘲笑，这我还能接受。
我被侮辱并不重要。
理所当然。
但是祖先受人侮辱令人难以承受。
更何况贵族间的关系不会随着我死而结束。
会一直持续到法斯特的时代。
父母之罪即儿女之罪，即便家主更迭，也无法轻易抹灭过往的风评。
在贵族社会上，不是每件事都能靠着家主更迭而获得谅解。
原来这人就是那个狂人的儿子啊。这般侮辱将如影随形。
血，我感觉到凝固血块般的物体，自喉咙深处向上升起。
我并非咳出，而是咽下。
这种苦楚，我只觉得是我应受的惩罚。
第二项忏悔结束了。
身为贵族，失去了列祖列宗累积的事物。
而且还将之继承给法斯特，我对此忏悔。
“玛丽安娜大人。我已经无法再忍下去了。我这就去叫法斯特大人过来，请您务必撑到那时……”
过去的从士长挤出了颤抖的声音。
她说完这句话便想走出房间。
别这样。
我虽然想这么说，却吐不出话语。
也许我仍没有真心忏悔。
心里某处，也许还是渴望在临死前见法斯特最后一面。
我明明就没有这种权利。
我已经没有时间了。
我必须赎罪。
思绪转向下地狱的第三个理由。
那就是我对法斯特的一切所作所为。
“母亲大人。”
我的孩子。
不同于安哈特一般的男子，一头剃短的黑发。
那双红眼并非锐利，而是显得温柔。
容貌不似丈夫而是像我，我为此有点高兴。
不过体格既不像丈夫也不像我。
实在是太高大了。
身高已经超过两公尺，体重则突破一百三十公斤。
原因大概不是全在我身上吧。
身为超人的天生资质也是原因之一吧。
但是，生下他的人毫无疑问就是我，而且将他锻炼成这般浑身肌肉的体格，毫无疑问也是我的错。
我严格地澈底锻炼他。
不让他输给任何人，甚至足以成为安哈特的最强骑士。
日复一日锻炼他剑技与枪术。
在一切都匮乏的领土上搜集书籍，向信赖的教会宗派要求提供知识，尽可能填补不足之处。
将这一切如水般吸收，再加上触类旁通，法斯特毫无疑问成为我的至高杰作。
我亲手送他登上了谁也无法触及的高峰。
把我的一切都给了他。
所以他不会输给任何人。
只是不会输罢了，你这蠢货！
这些事对法斯特算得上什么幸福吗？
你这家伙……我玛丽安娜为了何种理由这么做？
在我眼中，我敢说找遍世上也没有在这孩子之上的男子。
但是在安哈特这国家中，就只是一名其貌不扬的男人。
虽然领民仅仅三百，好歹也是个小领主，也许勉强还能招个贵族家的三女为妻。
但因为我的缘故，贵族关系已经断绝，更何况法斯特如此强悍。
没几个女人会喜欢比自己更强悍的男人。
在我完成了法斯特的时候，才想到这天经地义的道理。
法斯特站在我的床畔。
仔细看他的身体，甚至留有过去被我用未开锋的剑砍出的细微伤疤。
我……
我真是个无可救药的蠢人。
我该做的事情，为了法斯特该做的事情……
生下长女，为了尽可能让他能缔结良好的婚姻，增强贵族关系，将法斯特养成一位端庄的男性。
这样才是身为贵族的本分。
而不是要他使剑弄枪。
更不是在儿子的宝贵肌肤留下满身剑疤。
第三项忏悔结束了。
光是这三点，我会下地狱已是必然的结果。
如果真要细数，肯定还有吧。
时间已经不允许了。
“法斯特。”
呼唤那名字。
无法自制地，想呼唤这孩子的名字。
于是，法斯特温柔地轻抚我的脸。
触感粗糙，爬满了剑茧与枪茧，温柔的大手。
“法斯特。手。”
法斯特将手伸到我的胸前。
我轻轻地用双手握住那只手。
颤抖持续不止，但这并非单纯来自我。
法斯特也同样在颤抖。
我试着压抑那颤抖。
我想说些什么，这只因为我的过错而爬满硬茧的粗糙大手，实在称不上是男性的玉手，让我伤心得小声说道：
“对不起，法斯特。”
我终于道歉了。
至今为止，我连承认自己的过错都办不到。
这孩子原本应该有更好的未来。
是我毁了这一切。
我理解了这一点。
如今我除了谢罪之外，没有资格说任何话。
无论受到何种责备，都是天经地义的结果。
“……”
咿……
抽搐般嘶哑，有如婴孩般。
啊啊，这声音我曾经听过一次。
在法斯特诞生时，我亲耳听见过的哭声。
水滴落在我那只剩皮包骨的手上。
眼睛已经看不见。
但是我明白。
法斯特正在哭。
法斯特像个婴孩般哭泣，眼泪滴落在我的手上。
怎么了。
这孩子还愿意为我哭泣吗？
我明明是那样过分地对待他。
一次还不够。
要再道歉一次才行。
“……”
张开口，但已经无法发出任何声音。
我…我……
只要是为了这孩子，下地狱也无所谓。
在我临死之时，这孩子的一滴泪水落在我的手上，光是这件事，我就能笑着赶赴地狱。
我甚至配不上这滴泪珠。
一心只希望，唯独这孩子一定要幸福！
我敢发誓，这孩子，法斯特•冯•波利多罗决不会违逆自己的正义与骑士道。
不同于恶魔般的我，毕生失败的我，他真的是个好孩子。
所以了，神啊，求求您，眷顾这孩子……
意识逐渐转弱，就此断绝。